梅酒を漬けてみました

　今日は梅酒を漬けてみた。例年は青梅で漬けるのだが、今年はふと思い立って、黄色っぽく熟した実を買い求めてみた。お店の人の話では、熟した実は梅干し用だということだが、市販されている梅酒には「完熟梅をふんだんに使用しました」なんてものもあるくらいだから、出来ないはずはなかろう。懸念されるのは柔らかい実を使用したことで、カビが生じやすくなるのでは、ということなのだが、ホワイトリカーに漬け込むわけだから、おそらく大丈夫だろう。

　柔らかい実を傷つけないよう、流水で優しく洗い、ヘタのなりくちのところを竹串で外す。そして、清潔なフキンで１個１個、磨くように水気をぬぐって貯蔵瓶に入れる。氷砂糖と梅を交互に入れたら、最後にホワイトリカーを注いでできあがり。
　だいたい３ヶ月後には飲めるようになる、ということだが、私の家の場合は最低でも１年は寝かせることにしている。というか、１年くらい経ってから、ようやく梅酒本来の味がしてくるように思えるのだ。

　以前、とあるバーで２０年モノの梅酒というのをご馳走になったことがある。素晴らしく芳醇な香りと、豊かな味わいに思わず「これ、本当に梅酒？」と聞き返してしまったほど。
　あそこまでは難しいとしても、長期熟成の梅酒の美味しさを知ってしまった身としては、少しでもあの味に近づきたいと思うわけだ。

　さて、どうなることやら。