帰ってきました

　22日から31日までアメリカに行っておりました。
　今回の旅の目的は、ただひとつ。「飛行機を見倒すこと」。
　そもそものきっかけは、日本を代表するサイエンス・ライターのひとり、金子隆一先生が「エドワーズ空軍基地のオープンハウス（基地開放日）を見に行くのだけど、車の席がひとつだけ空いている。誰か行かないか」と私たちの仲間を誘ってくださったのです。もっとも、この場合の「誰か」というのは、この体験を実作に生かすことが出来る作家さん、という意味だったのかも知れません。でも、こんな機会を逃したら、一生後悔すると思った私は、身の程知らずにも「私が行きます！」と手を挙げたのでありました。
　ちなみに、一行のほかのメンバーは、金子先生のほかに、イラストレーターの長谷川正治先生、同じくイラストレーターの細江道義先生。
　しかも、こんな私たちを現地で案内してくださるのは、旧日本帝国海軍で零戦などを操縦していた、大岡先生なのです。なんという贅沢な旅なんでしょう。

　10月23日、珍しく霧雨にけぶるロスを、午前6時過ぎに出発した私たち一行は、早起きした甲斐あって、午前9時過ぎにはエドワーズ空軍基地の駐車場に車を止めておりました。
　テロへの備えとして、厳重な荷物チェックを受けたあと、メイン会場となる基地中心部に向かって歩きだします。すると、行く手に見える格納庫のなかに、特徴あるツイン・ローターの姿が。オスプレイだ！世界で初めて実用機となった、ティルト・ローター機です。もちろん、私も実機を見るのは初めての経験。
　思わず駆け出しそうになるところを、「落ち着け！」「落ち着け！」と言い合いながら進みます。でも、だんだんと早足になるのは仕方ないですね（笑）。

　格納庫のなかには、最新鋭の戦闘攻撃機、F/A-22や、無人攻撃機のX-45。それに、湾岸戦争などで活躍している無人偵察機グローブマスターなどの実機が展示されていました。最初は私たちも「すごーい！」などと言葉を交わしていたのですが、その迫力に圧倒されてしまい、しだいに無口になっていきました。

　この旅行では、全部で1500枚近い写真を撮影しました。
　これから徐々に整理を進めていきますので、整理が出来たものから公開していきます。

◆オスプレイ

こうして見ると、けっこうコンパクトにまとまっているように思えますが、これもローターを垂直にしているからなのでしょうね。

オスプレイのキモ、ティルト・ローター部の拡大写真。

オスプレイを後部から見たところ。貨物ドアがよく判る。

◆グローブマスター

無人偵察機。意外と大きいのでびっくり。

真横から見たところ。輸送機などに積む際に、利便が良いような形状になっている。

◆X-45

正面から見たX-45。

真横から見たX-45。

◆F/A-22

真横から見たF/A-22。ちょっと光線の加減が悪いので、暗め。

後部の拡大図。特徴ある双尾翼と、二次元ノズルがよく判る。

デモ・フライト中のF/A-22。